Diparkir di luar Galveston Island Brewing Co. adalah dua treler kotak besar yang dimuatkan dengan palet tin menunggu untuk diisi dengan bir. Seperti yang ditunjukkan oleh gudang sementara ini, pesanan tepat pada masanya untuk tin adalah satu lagi mangsa COVID-19.

Ketidakpastian mengenai bekalan aluminium setahun yang lalu menyebabkan Saint Arnold Brewing di Houston menghentikan pengeluaran pek varieti IPA untuk memastikan terdapat tin yang mencukupi untuk Art Car, Mesin Pemotong Rumput dan lain-lain yang terlaris. Kilang bir itu juga mengambil tin yang tidak digunakan yang dicetak untuk jenama yang kini dihentikan daripada simpanan dan menampar label baharu padanya untuk pengeluaran.

Dan di Eureka Heights Brew Co. pada pagi Selasa baru-baru ini, krew pembungkusan bergegas untuk menggantikan tali pinggang yang usang pada mesin pelabelan rumah kerjanya supaya ia dapat melengkapkan larian bir 16-auns yang dipanggil Corong Cinta tepat pada masanya untuk satu acara.

Kekurangan dan lonjakan harga aluminium, kekusutan yang disebabkan oleh pandemik dalam rantaian bekalan dan keperluan pesanan minimum baharu daripada pengeluar tin utama telah merumitkan rutin pesanan yang dahulunya mudah. Pengilang mempunyai pengembangan dalam kerja-kerja, tetapi permintaan dijangka terus melebihi bekalan untuk mungkin satu atau dua tahun. Masa utama untuk membuat pesanan telah meningkat daripada beberapa minggu kepada dua atau tiga bulan, dan penghantaran tidak selalu dijamin.

"Kadang-kadang saya perlu mengambil separuh palet," kata pengurus pembungkusan Eureka Heights Eric Allen, menerangkan beberapa pusingan panggilan telefon yang boleh diambil untuk memastikan dia mempunyai stok penuh. Ketinggalan tarikh akhir ke pasar raya bukanlah satu pilihan, memandangkan persaingan untuk ruang rak di lorong bir.

Permintaan untuk tin aluminium semakin meningkat sebelum 2019. Pengguna bir kraf telah datang untuk menerima tin, dan pembuat bir mendapati ia lebih murah untuk diisi dan lebih mudah untuk diangkut. Ia juga boleh dikitar semula dengan lebih cekap daripada botol atau plastik sekali pakai.

Tetapi bekalan benar-benar tersekat sebaik sahaja COVID mula mengamuk yang membawa maut. Apabila pegawai kesihatan awam mengarahkan bar dan bilik paip ditutup, draf jualan merosot dan pengguna membeli lebih banyak bir dalam tin di kedai. Hasil daripada jualan pandu lalu mengekalkan lampu untuk banyak pembuat bir kecil. Pada 2019, 52 peratus daripada bir yang dijual oleh Eureka Heights telah ditinkan, dengan selebihnya dimasukkan ke tong untuk jualan draf. Setahun kemudian, bahagian tin melonjak kepada 72 peratus.

LONG ROAD: Kilang bir milik Black pertama Houston dibuka tahun ini.

Perkara yang sama berlaku kepada pembuat bir lain, serta pengeluar soda, teh, kombucha dan minuman lain. Sekelip mata, mendapatkan bekalan tin yang boleh dipercayai menjadi lebih sukar berbanding sebelum ini.

"Ia berubah daripada bukan perkara yang tertekan kepada perkara yang sangat tertekan," kata Allen, mengulangi sentimen biasa dalam industri.

“Terdapat tin yang tersedia, tetapi anda perlu bekerja lebih keras untuk mendapatkan tin itu — dan anda akan membayar lebih,” kata Mark Dell'Osso, pemilik dan pengasas Galveston Island Brewing.

Perolehan menjadi sangat rumit sehingga Dell'Osso terpaksa mengosongkan ruang gudang dan menyewa sebuah treler kotak sebesar kereta 18 roda supaya dia dapat menyimpan stok apabila ada peluang membeli. Kemudian dia memajak satu lagi. Dia tidak membuat belanjawan untuk perbelanjaan tersebut – atau untuk kenaikan harga tin itu sendiri.

“Ia adalah sukar,” katanya, sambil menambah bahawa dia mendengar bahawa gangguan itu boleh berterusan sehingga akhir 2023. “Ia nampaknya tidak akan hilang.”

Dell'Osso juga terpaksa memutuskan hubungan dengan pembekal lamanya, Ball Corp., selepas syarikat itu mengumumkan pesanan minimum yang lebih besar. Dia sedang meneroka pilihan baharu, termasuk pengedar pihak ketiga yang membeli secara pukal dan menjual kepada kilang bir yang lebih kecil.

Secara kumulatif, perbelanjaan tambahan telah meningkatkan kos pengeluaran sebanyak kira-kira 30 peratus setiap tin, kata Dell'Osso. Pembuat bir lain melaporkan peningkatan yang sama.

Di peringkat tempatan, gangguan itu menyumbang kepada kenaikan harga secara menyeluruh kira-kira 4 peratus untuk buih bungkusan yang melanda pengguna pada Januari ini.

Pada 1 Mac, Ball secara rasmi meningkatkan saiz pesanan minimum kepada lima muatan trak — kira-kira sejuta tin — daripada satu muatan trak. Perubahan itu telah diumumkan pada bulan November, tetapi pelaksanaannya ditangguhkan.
Jurucakap Scott McCarty memetik "permintaan yang tidak pernah berlaku sebelum ini" untuk tin aluminium yang bermula pada 2020 dan tidak berhenti. Ball melabur lebih $1 bilion dalam lima kilang pembungkusan minuman aluminium baharu di AS, tetapi ia akan mengambil masa untuk mereka datang dalam talian sepenuhnya.

"Selain itu," kata McCarty dalam e-mel, "tekanan rantaian bekalan yang bermula semasa pandemik global kekal mencabar, dan inflasi keseluruhan di Amerika Utara yang menjejaskan banyak industri terus memberi kesan kepada perniagaan kami, meningkatkan kos untuk hampir semua bahan. kami membeli untuk membuat produk kami.”

Minimum yang lebih besar menimbulkan cabaran tertentu untuk kilang bir kraf, yang biasanya kecil dan mempunyai ruang terhad untuk penyimpanan tin. Sudah berada di Eureka Heights, ruang lantai yang diperuntukkan untuk acara kini dipenuhi dengan palet tin yang menjulang tinggi untuk Mini Boss dan Buckle Bunny yang paling laris. Tin pracetak ini tiba sedia untuk diisi, ditutup dan dibungkus tangan dalam empat atau enam pek.

Kilang bir juga menghasilkan beberapa bir khusus, yang dibancuh dalam kuantiti yang lebih kecil. Ini memastikan pengguna gembira dan, secara kolektif, meningkatkan keuntungan. Tetapi mereka tidak memerlukan berpuluh-puluh ribu tin.

Untuk mengatasi masalah bekalan, Eureka Heights mengurangkan tin pracetak yang dibelinya secara pukal kepada dua terlaris dan tin putih biasa dengan logo kilang bir kecil di bahagian atas - bekas generik yang boleh digunakan untuk pelbagai jenama. Tin ini dijalankan melalui mesin yang melekatkan label kertas pada tin.

Pelabel itu dibeli untuk memudahkan larian terkecil, seperti Corong Cinta, sebahagian daripada siri tema karnival yang dijual secara eksklusif di kilang bir. Tetapi sebaik sahaja ia masuk dalam talian pada penghujung 2019, pelabel telah digunakan untuk perkhidmatan tersebut dan untuk bir lain yang dijual di kedai.

Setakat minggu lepas, mesin itu telah menampal 310,000 label.

Orang Texas masih minum bir, wabak atau tidak. Kira-kira 12 kilang pembuatan kraf ditutup di seluruh negeri semasa penutupan, kata Charles Vallhonrat, pengarah eksekutif Texas Craft Brewers Guild. Tidak jelas berapa banyak yang ditutup kerana COVID, tetapi jumlahnya lebih tinggi sedikit daripada biasa, katanya. Penutupan itu cukup banyak diimbangi oleh pembukaan baharu, tambahnya.

Nombor pengeluaran tempatan menunjukkan minat yang berterusan terhadap bir kraf. Selepas penurunan pada 2020, Eureka Heights mengeluarkan 8,600 tong tahun lepas, kata Rob Eichenlaub, pengasas bersama dan ketua operasi. Itu adalah rekod untuk kilang bir Houston, meningkat daripada 7,700 tong pada 2019. Dell'Osso berkata jumlah pengeluaran meningkat di Galveston Island Brewing sepanjang wabak, walaupun pendapatan tidak meningkat. Dia juga menjangkakan akan melepasi rekod pengeluarannya tahun ini.

Dell'Osso berkata dia mempunyai tin yang mencukupi untuk bertahan hingga suku keempat, tetapi itu bermakna dia tidak lama lagi mesti memulakan pengembaraan pesanan sekali lagi.

Seperti semua gangguan besar, candemic aluminium ini telah melahirkan perusahaan baharu untuk memenuhi keperluan perniagaan yang berubah-ubah. American Canning yang berpangkalan di Austin, yang menyediakan pengetinan mudah alih dan perkhidmatan lain, mengumumkan ia akan mula mengeluarkan tin seawal musim bunga ini.

“Pada tahun 2020, kami melihat bahawa keluar daripada ini, keperluan pengeluar kraf masih akan sangat tidak disokong,” kata pengasas bersama dan Ketua Pegawai Eksekutif David Racino dalam satu kenyataan berita. "Untuk terus memberi perkhidmatan kepada pangkalan pelanggan kami yang semakin meningkat, menjadi jelas bahawa kami perlu mencipta bekalan kami sendiri."

Juga di Austin, sebuah syarikat bernama Canworks dilancarkan pada bulan Ogos untuk menyediakan percetakan atas permintaan untuk pengeluar minuman, dua pertiga daripada mereka kini membuat pembuatan bir.

"Pelanggan memerlukan perkhidmatan ini," kata pengasas bersama Marshall Thompson, yang meninggalkan perniagaan hartanah komersial di Houston untuk menyertai abangnya, Ryan, dalam usaha itu.

Syarikat itu memesan tin secara pukal dan menyimpannya di gudang timur Austin. Mesin pencetak digital yang mahal di tapak mampu mencetak tin jet dakwat berkualiti tinggi dalam kelompok daripada satu hingga 1 juta, dengan pemulihan yang agak cepat. Satu kilang bir menghubungi minggu lalu menjelaskan bahawa ia memerlukan lebih banyak tin pronto selepas bir dicetak untuk pesanan awal "terbang dari rak," kata Thompson.

Canworks dijangka akan mengisi pesanan secara cepat dalam masa kira-kira seminggu, katanya.

Eichenlaub, dari Eureka Heights, menunjukkan beberapa produk Canworks di kilang birnya dan berkata dia kagum.

The Thompsons menetapkan untuk berkembang pada kadar yang munasabah dan tidak mengambil lebih banyak pelanggan daripada yang mereka boleh kendalikan. Mereka mempunyai kira-kira 70 pelanggan sekarang, kata Marshall Thompson, dan pertumbuhan itu melebihi jangkaan. Beliau berkata syarikat itu berada di landasan untuk mencapai kapasiti percetakan maksimum sebanyak 2.5 juta tin sebulan pada Mei, menjalankan dua syif pada hari bekerja dan dua atau tiga lagi pada hujung minggu. Ia membeli pencetak baharu dan akan membuka lokasi kedua di AS pada musim gugur dan satu pertiga pada awal 2023.

Oleh kerana pesanan Canworks daripada pembekal nasional yang besar, Thompson berkata dia boleh berempati dengan pembuat bir yang menghadapi masalah bekalan.

“Kami tidak pernah terlepas tarikh akhir,” katanya, “… tetapi ia tidak semudah hanya mengangkat telefon dan membuat pesanan.”