Kos untuk membuat bir semakin tinggi. Harga untuk membelinya semakin meningkat.

Sehingga ketika ini, pembuat bir sebahagian besarnya telah menyerap perbelanjaan belon untuk ramuan mereka, termasuk barli, tin aluminium, papan kertas dan trak.

Tetapi memandangkan kos yang tinggi berterusan lebih lama daripada yang diharapkan ramai, pembuat bir terpaksa membuat keputusan yang tidak dapat dielakkan: menaikkan harga bir mereka.

"Sesuatu harus diberikan," kata Bart Watson, ketua ekonomi di Persatuan Brewers kebangsaan.

Apabila bar ditutup dan pengguna membawa lebih banyak minuman ke rumah semasa wabak itu, jualan kedai arak meningkat 25% dari 2019 hingga 2021, menurut data persekutuan. Kilang bir, kilang penyulingan dan kilang wain mula menghasilkan lebih banyak produk runcit untuk memenuhi permintaan untuk minuman di rumah.

Inilah masalahnya: Tin aluminium dan botol kaca tidak mencukupi untuk membungkus volum minuman tambahan ini, jadi harga pembungkusan melonjak. Pembekal tin aluminium mula mengutamakan pelanggan terbesar mereka, yang mampu membuat pesanan yang lebih besar dan lebih mahal.

"Telah menjadi tekanan kepada perniagaan kami untuk mempunyai begitu banyak perniagaan kami dalam tin, dan itu membawa kepada banyak isu ini dalam rantaian bekalan," kata Tom Whisenand, ketua eksekutif Indeed Brewing di Minneapolis. “Kami baru-baru ini melakukan kenaikan harga untuk membantu menangani perkara ini, tetapi kenaikan itu tidak cukup untuk menampung kenaikan kos yang kami lihat.”

Harga untuk kebanyakan elemen penting dalam pembuatan dan penjualan bir telah melonjak dalam dua tahun yang lalu apabila rantaian bekalan global bergelut untuk melepaskan diri daripada kegilaan membeli lewat wabak. Banyak pembuat bir memetik kos trak dan buruh — dan peningkatan masa yang diperlukan untuk mendapatkan bekalan dan bahan-bahan — seiring dengan peningkatan terbesar mereka.

Malah pengeluar bir terbesar di dunia menyalurkan kos yang lebih tinggi kepada pengguna. AB InBev (Budweiser), Molson Coors dan Constellation Brands (Corona) telah memberitahu pelabur bahawa mereka telah menaikkan harga dan akan terus berbuat demikian.

Heineken memberitahu pelabur bulan ini bahawa kenaikan harga yang mesti diteruskan adalah cukup tinggi sehingga pengguna mungkin membeli lebih sedikit daripada birnya.

"Ketika kami terus mengambil kenaikan harga yang agak tegas ini... persoalan besarnya ialah sama ada pendapatan boleh guna akan terjejas sehingga ia akan melembapkan keseluruhan perbelanjaan pengguna dan perbelanjaan bir," kata ketua eksekutif Heineken Dolf Van Den Brink.

Kenaikan harga bir, wain dan minuman keras baru sahaja bermula, kata Scott Scanlon, pakar minuman dan naib presiden di firma penyelidikan pasaran IRI yang berpangkalan di Chicago.

"Kami akan melihat banyak pengeluar mengambil harga (kenaikan)," kata Scanlon. "Itu hanya akan meningkat, mungkin lebih tinggi daripada yang ada."

Setakat ini, katanya, pengguna mengambil mudah. Sama seperti bil runcit yang lebih tinggi diimbangi dengan kurang makan di luar, tab yang lebih besar di kedai arak diserap oleh kekurangan perbelanjaan perjalanan dan hiburan.

Walaupun beberapa perbelanjaan tersebut kembali dan bil lain meningkat, Scanlon menjangkakan jualan alkohol akan berdaya tahan.

"Ia adalah kepuasan yang berpatutan," katanya. "Ini adalah produk yang orang tidak akan mahu menyerah."

Kekurangan aluminium dan tanaman barli yang dilanda kemarau tahun lalu - apabila AS merekodkan salah satu penuaian barli terendah dalam lebih satu abad - telah menyebabkan pembuat bir beberapa tekanan rantaian bekalan terbesar. Tetapi semua kategori alkohol menghadapi tekanan kos.

“Saya tidak fikir anda akan bercakap dengan sesiapa dalam minuman keras yang tidak kecewa dengan bekalan kaca mereka,” kata Andy England, ketua eksekutif kilang penyulingan terbesar Minnesota, Phillips. "Dan sentiasa ada bahan rawak, apabila segala-galanya diketahui, yang menghalang kami daripada berkembang lebih banyak."

Kebergantungan yang meluas pada pembuatan "tepat masa" runtuh di bawah beban permintaan pengguna yang besar yang dicetuskan oleh lonjakan perbelanjaan pengguna berikutan penutupan dan pemberhentian awal pandemik pada tahun 2020. Sistem tepat dalam masa ini direka untuk mengurangkan kos untuk semua orang dengan menghantar bahan-bahan dan bekalan pembungkusan hanya apabila ia diperlukan.

"COVID hanya memusnahkan model yang dibina orang," kata England. "Pengilang berkata saya perlu memesan lebih banyak daripada segala-galanya kerana saya bimbang tentang kekurangan, dan tiba-tiba pembekal tidak dapat membekalkan secukupnya."

Musim luruh lalu, Persatuan Brewers menulis kepada Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan tentang kekurangan tin aluminium, yang dijangka bertahan sehingga 2024 apabila kapasiti pengeluaran baharu akhirnya dapat mengejar.

"Pembuat bir kraf telah dan akan terus merasa lebih sukar untuk bersaing dengan pembuat bir yang lebih besar yang tidak menghadapi kekurangan yang sama dan kenaikan harga dalam tin aluminium," Bob Pease, presiden persatuan itu, menulis. "Apabila produk menjadi tidak tersedia, kesannya boleh bertahan lama selepas bekalan tersedia semula," kerana peruncit dan restoran memenuhi rak dan paip dengan produk lain.

Banyak pembuat bir kraf, terutamanya mereka yang tidak mempunyai kontrak jangka panjang yang menyediakan tahap kestabilan kos, dijangka mengikut telunjuk pembuat bir besar dalam menaikkan harga — jika mereka belum melakukannya.

Alternatifnya adalah untuk mengecilkan margin keuntungan, yang mana banyak pembuat bir akan menjawab: Apakah margin keuntungan?

"Tidak ada margin keuntungan untuk dibicarakan," kata Dave Hoops, pemilik Hoops Brewing di Duluth. "Saya fikir ia adalah tentang kekal bertahan, mengekalkan tahap, melawan sejuta perkara... dan mengekalkan bir yang relevan."

Menerima harga yang lebih tinggi

Psikologi inflasi boleh membantu mengurangkan kesakitan kenaikan harga, kata Scanlon. Harga yang lebih tinggi untuk pain di restoran dan kenaikan yang lebih pantas dalam harga barangan runcit lain mungkin menjadikan tambahan satu atau dua dolar untuk enam pek atau sebotol vodka kurang mengejutkan.

“Pengguna mungkin terfikir, 'Harga produk yang saya sangat gemari tidak akan naik begitu banyak,'" katanya.

Persatuan Pembuat Bir sedang bersedia untuk satu tahun lagi peningkatan kos dalam barli, tin aluminium dan pengangkutan.

Sementara itu, Whisenand di Indeed Brewing berkata hanya terdapat begitu banyak ruang untuk mengawal kos lain, yang membawa kepada kenaikan harga baru-baru ini.

"Kami perlu meningkatkan kos kami untuk bersaing menjadi majikan yang berkualiti dan mempunyai bir berkualiti," katanya, tetapi pada masa yang sama: "Kilang bir percaya dengan kuat bahawa bir sepatutnya, dalam erti kata lain, mampu milik — salah satu yang paling berpatutan kemewahan di dunia.”